인도 민간 로켓, 첫 발사에 궤도 안착…우주판 뒤흔들었다

[디지털투데이 AI리포터] 인도 민간 우주기업 스카이루트 에어로스페이스(Skyroot Aerospace)의 '비크람-1'(Vikram-1)이 첫 발사에서 궤도 진입에 성공했다. 19일(이하 현지시간) IT매체 아스테크니카에 따르면, 비크람-1은 벵골만 인근 섬 우주기지에서 발사된 뒤 예정대로 고도 약 450km 궤도에 진입했다. 이번 발사는 인도에서 민간이 전면 개발한 첫 상업용 위성 발사체가 궤도 투입에 성공한 사례다. 발사는 인도 남동부 해안의 스리하리코타 섬 우주센터에서 진행됐다. 카운트다운 막판 기술 문제로 30분 넘게 지연됐지만 이후 1단 고체연료 부스터가 점화되며 이륙했다. 비크람-1은 길이 22m의 소형 발사체로, 저궤도에 최대 350kg의 탑재체를 실어 보낼 수 있다. 이날 비행에서는 3개의 고체연료 로켓 모터가 차례로 작동해 우주 공간에 도달했고, 이후 액체연료를 사용하는 4단이 점화돼 궤도 속도까지 가속했다. 스카이루트는 3D 프린팅 엔진을 적용한 4단이 적도 기준 경사각 60도의 약 450km 궤도에 도달했다고 밝혔다. 미군 추적 데이터도 궤도 진입을 확인했다. 비행 과정에서 큰 문제는 없었지만 3단과 4단 분리 과정에서는 다소 이례적인 장면이 포착됐다. 분리된 3단이 잠시 4단 가까이에 머물렀지만, 4단은 예정된 임무를 수행했고 위성 분리도 정상적으로 완료됐다. 파완 쿠마르 찬다나(Pawan Kumar Chandana) 스카이루트 공동창업자 겸 최고경영자(CEO)는 발사 직후 팀에 "인도 우주 부문에서 가장 큰 이정표 중 하나를 달성했다"라며 "민간 궤도 로켓이 첫 시도에서 궤도에 도달했다"라고 말했다. 그는 또 "첫 시도에 궤도 진입에 성공할 것이라고는 생각하지 못했다"라며 이번 발사를 "서스펜스 영화와 같았다"라고 밝혔다. 인도 정부도 이번 성과를 민간 우주산업 확대의 분기점으로 평가하고 있다. 2020년 설립된 정부 조직 IN-SPACe의 파완 고엔카(Pawan Goenka) 의장은 애초 임무 목표가 "이륙해 발사탑을 벗어나는 것"이었다며 실제로는 고도 450km까지 올라가 위성도 모두 분리한 만큼 "임무는 완벽했다"라고 평가했다. 인도우주연구기구(ISRO)는 고체 로켓 모터 제작·시험 시설과 발사대를 제공하며 스카이루트를 지원했다. 비크람-1은 인도 우주 프로그램의 아버지로 불리는 물리학자 비크람 사라바이의 이름을 딴 로켓이다. 기체는 경량 탄소복합재로 제작됐다. 스카이루트는 앞서 2022년 준궤도 로켓 '비크람-S'를 고도 약 90km까지 발사한 바 있다. 이번 비행은 그 후속 단계 성격이 짙다. 회사는 앞으로 파생형과 상위 기종을 통해 발사 능력을 확대할 계획이다. 추가 보조부스터를 장착한 '비크람-1U'와 극저온 상단을 적용해 저궤도 탑재 능력을 900kg까지 높인 '비크람-2'가 개발 로드맵에 포함됐다. 현재 비크람 계열의 초기 목표는 소형위성 전용 발사 서비스를 신속하게 제공하는 데 맞춰져 있다. 이번 성공은 인도 정부가 우주산업 민간화를 본격 추진하는 시점과도 맞물린다. 나렌드라 모디(Narendra Modi) 총리는 연간 약 5회 수준인 발사 횟수를 10년 안에 50회까지 늘리라고 업계에 주문해 왔다. 나렌드라 모디 총리는 성명을 통해 "인도 우주 여정의 결정적 순간"이라며 민간 부문의 참여 확대가 새로운 시장을 열고 혁신을 가속하고 있다고 밝혔다. 스카이루트는 2018년 인도우주연구기구(ISRO) 출신인 파완 쿠마르 찬다나와 나가 바라트 다카(Naga Bharath Daka)가 공동 창업했다. 회사는 개발 기간과 발사 비용을 줄일 수 있는 고체연료 발사체 개발에 집중해 단기간에 궤도급 로켓을 확보하는 전략을 추진했다. 파완 쿠마르 찬다나는 이번 발사 이후 비크람-1의 두 번째 발사가 연말 전에 이뤄질 수 있다고 밝혔다. 자금 조달과 기업 규모 면에서도 스카이루트는 인도 우주 스타트업 가운데 선두권에 올라섰다. 회사는 지금까지 약 1억6000만달러를 유치했으며 기업가치는 11억달러로 평가된다. 직원은 1000명 이상으로 대부분 하이데라바드 본사에서 근무한다. 이번 발사 성공으로 스카이루트는 인도 민간 우주 발사 시장의 본격적인 상업화 단계에 한 걸음 더 다가섰다. SNS 기사보내기 관련기사 - 스페이스X, 국방부와도 수십억달러 규모 AI 데이터센터 제공 협상 중 - 스페이스X 우주 데이터센터 구축, 얼마나 어려울까…하루 최대 42회 발사해야 - 스페이스X·블루오리진 '우주 데이터센터' 비상…환경단체, 승인 중단 요구 - 지금 내 머리 위 스타링크 있다…인공위성 3만기 실시간 추적 서비스 등장 - 나스닥100 편입도 소용없었다…스페이스X, 공모가 첫 붕괴 - 샘 알트먼이 지적한 우주 데이터센터…업계 "아직은 이르다" - FAA 승인받은 스페이스X 스타십, 이르면 16일 재도전…스타링크 V3 첫 탑재 - 나스닥100 들어갔는데 왜?...스페이스X, 공모가 135달러 수준 급락