미 에너지부, 국가 AI 과학 연구 지원 '제네시스 미션' 278개 과제 확정

미국 에너지부(DOE)가 AI를 활용해 과학 연구와 기술 혁신을 가속하기 위한 국가 프로젝트 '제네시스 미션(Genesis Mission)'의 첫 번째 지원 대상 278개 연구 과제를 최종 선정했다. 동시에 백악관도 연간 2000억달러(약 292조원) 규모의 연방 연구개발(R&D) 예산을 AI 중심과 개별 연구자 지원 체계로 재편하는 새로운 정책을 발표하며, 미국의 과학기술 경쟁력 강화 전략에 속도를 내고 있다. 미국 에너지부는 지난 22일(현지시간) 제네시스 미션의 첫 번째 선정 결과를 발표했다. 제네시스 미션은 첨단 AI와 고성능 컴퓨팅을 활용해 미국의 과학 연구와 공학 혁신을 획기적으로 앞당기기 위해 출범한 국가 프로젝트다. 이번 공모에는 5000건이 넘는 연구 제안서가 접수돼 에너지부 역사상 단일 프로그램 기준 최대 규모의 경쟁률을 기록했다. 다리오 길 에너지부 과학 담당 차관은 "과학을 최우선으로 하는 전략에 따라 연구 과제를 선정했다"라고 설명했다. 선정된 278개 과제 가운데 168개는 대학 연구팀이 수행하며, 87개는 에너지부와 국가핵안보국(NNSA) 산하 국립연구소가 맡는다. 또 19개는 민간 기업, 4개는 비영리 기관이 수행한다. 일부 프로젝트는 태평양북서부국립연구소(PNNL), 로런스 리버모어 국립연구소(LLNL), 존스홉킨스 응용물리연구소(APL), 아이다호 국립연구소(INL) 등이 참여해 원자력 인허가 절차 개선과 바이오보안 강화 등 국가 핵심 과제를 추진한다. 과제 선정은 두 단계로 진행됐다. 먼저 에너지부가 지난 2월 발표한 26개 국가 연구 우선순위와의 연관성을 평가한 뒤, AI를 활용해 해당 연구를 얼마나 효과적으로 가속할 수 있는지를 심사했다. 제네시스 미션의 핵심은 정부·학계·민간 기업 간 협력 체계 구축이다. 선정된 연구팀은 에너지부 국립연구소의 슈퍼컴퓨터와 연구시설은 물론, 산업계가 제공하는 AI 에이전트 프레임워크, 첨단 AI 모델, 소프트웨어 등을 활용할 수 있다. 민간 기업들의 지원도 대규모로 이뤄진다. 제네시스 미션 컨소시엄 참여 기업들은 컴퓨팅 자원과 반도체, AI 토큰, 소프트웨어 등을 포함해 총 5억달러(약 7300억원) 이상의 현물 및 재정 지원을 약속했다. 마이크로소프트(MS)는 애저(Azure) 기반 AI 컴퓨팅 크레딧 4000만달러(약 580억원)와 솔루션 엔지니어링 서비스 2000만달러(약 290억원)를 제공하기로 했다. 크리스 배리 MS 미국 공공부문 사장은 "초대형 클라우드 컴퓨팅과 첨단 AI 모델, 양자컴퓨팅 기술, 전문 인력을 국립연구소와 함께 제공함으로써 미국 과학 연구 생태계를 지원하겠다"라고 밝혔다. 백악관도 같은 날 연방 연구개발 정책의 대대적인 개편 방침을 발표했다. 백악관 과학기술정책실(OSTP)과 예산관리국(OMB)은 공동 보고서와 메모를 통해 AI를 과학 연구의 핵심 도구로 적극 활용하고, 대학 중심의 기존 연구비 지원 방식에서 벗어나 개별 연구자에게 직접 연구비를 지원하는 방향으로 정책을 전환하겠다고 밝혔다. 마이클 크라치오스 OSTP 국장은 "지난 20~30년 동안 같은 기관과 같은 방식으로 연구비를 지원하는 구조가 고착됐다"라며 "혁신적인 연구를 위해 개별 과학자 중심의 지원 체계를 확대해야 한다"라고 말했다. 백악관은 국가과학재단(NSF)의 대학원 연구 장학 프로그램과 국립보건원(NIH)의 창의적 연구자 지원 제도를 대표적인 모델로 제시하며, 대학보다 연구자 개인에게 직접 연구비를 지급하는 프로그램을 확대할 계획이다. 또 연구비 집행 과정에서 발생하는 행정 절차를 줄여 연구자가 연구 자체에 집중할 수 있도록 하는 방안도 추진한다. 특히 이번 정책은 AI를 기존 연구를 보조하는 수준이 아니라 새로운 과학적 발견을 가능하게 하는 핵심 연구 도구로 활용해야 한다는 점을 강조했다. 백악관은 2028년까지 고성능 양자컴퓨터를 구축하고, 2030년까지 대형 원자로 10기를 신규 착공하는 등 국가 차원의 대형 과학기술 목표도 제시했다. 박찬 기자 cpark@aitimes.com