미 공군, 우주 태양광으로 원격 군사작전 전력 공급 검토…게르마늄 확보도 추진

미국 공군이 우주 기반 태양광 발전을 원격 군사작전의 새로운 전력 공급 수단으로 검토하고 있다. 위성에서 생산한 전력을 지상으로 무선 전송하는 기술을 활용해 연료 보급 부담을 줄이고 작전 효율성을 높이겠다는 구상이다. 국방부는 위성용 태양전지 핵심 소재인 게르마늄 지원과 민간 기업 계약, 기술 검증을 병행하고 있다. 올해 1월 미국 내 게르마늄 생산업체에 1810만 달러를 지원했으며, 해당 자원은 다양한 군사 장비에 사용된다. 공군은 우주 태양광이 군수 체계의 구조적 문제를 해결할 수 있다고 보고 있으며, 현재 원정 작전에서 디젤 발전기와 연료 수송에 의존하는 점을 개선하고자 한다. 구상된 시스템은 지구 궤도에서 태양에너지를 24시간 수집해 무선 방식으로 지상으로 전송해 전력망 없는 원격 지역에 안정적인 전력 공급을 가능하게 한다. 공군은 5월 에너지 기업 오버뷰 에너지(Overture Energy)와 계약을 맺고 대규모 원격 군사작전에 우주 태양광 적용 검증에 착수했으며, 2028년까지 지구 궤도에 장비를 배치하고 2030년대 초까지 전 세계에 24시간 기가와트급 청정에너지 공급을 목표로 한다.