빅테크 AI 대규모 감원으로 재취업 시장 포화 상태…"엎친 데 덮친 격"

AI 투자에 따른 비용 마련과 조직 체질 개선 등으로 인해 사상 최대 규모의 감원을 단행한 기술 업계 퇴사자들이 포화 상태에 이른 고용 시장에서 극심한 침체를 겪는 것으로 나타났다. CNBC는 11일(현지시간) 챌린저 그레이 앤 크리스마스의 최근 보고서를 인용, 올해 미국 기술 업계에서 해고된 인력은 약 14만명으로 전체 산업 중 가장 높은 수치를 기록했다고 보도했다. 2026년 발표된 전체 감원 사유의 23%가 'AI 도입 및 조직 재편'인 것으로 집계됐다. 여기에는 아마존과 메타, 마이크로소프트, 시스코, 오라클 등이 포함된다. 아마존은 이러한 구조조정 흐름을 가장 공격적으로 주도하는 기업 중 하나다. 2022년 이후 전체 기업 인력의 16%에 달하는 5만7000명 이상의 직원을 해고했으며, 올해에는 3만1000명을 감원해 기술 업계 전체 감원 규모의 13%를 차지했다. 앤디 재시 아마존 CEO는 직원들에게 "AI가 업무 방식을 바꿔야 하며, 앞으로 몇 년간 기술 효율성 향상으로 인해 전체 기업 인력이 줄어들 것"이라고 경고한 바 있다. 현장에서는 AI 도입 확대로 인한 피로감과 고용 불안을 호소하는 목소리가 커지고 있다. 아마존 내부에서는 관리자들이 대시보드를 통해 직원들의 AI 도구 사용 활동을 추적하고 성능 평가에 반영하는 등 강도 높은 압박이 이어지는 것으로 알려졌다. 이로 인해 직원들이 평가 점수를 높이기 위해 AI 사용을 남발하는 '토큰 맥싱(token-maxing)' 현상이 발생하자, 아마존은 최근 관련 사내 순위표 도구인 '키로랭크(Kirorank)'를 폐쇄하기도 했다. 더 큰 문제는 갑작스러운 해고로 인해 수많은 고숙련 엔지니어와 제품 관리자들이 한꺼번에 재취업 시장에 몰리며 구직 난항을 겪고 있다는 점이다. 구인 공고가 올라오면 순식간에 수백명의 지원자가 몰리고 있으며, 지원하려는 곳에서도 AI로 인해 직원을 줄인다는 소식이 전해져 망설이는 경우도 허다하다. 아마존에서 10년 이상 근무한 한 경력자도 최소 250개의 회사에 지원했지만, 단 네 곳에서만 형식적인 거절 이메일을 받았다고 전했다. 여기에 미국 본사 인력을 감축하는 대신, 인도와 같은 저비용 국가에서 채용을 늘리는 경향도 뚜렷해지고 있다는 지적이다. 이에 따라 해고된 기술 인력들 사이에서는 생존을 위해 AI 코딩 역량을 재정비하거나, 대기업의 불안정한 고용 상황을 피해 비교적 안정적인 의료 IT나 하이브리드 근무 환경을 제공하는 기업으로 눈을 돌리는 이직 트렌드가 퍼지는 것으로 알려졌다. 한 아마존의 소프트웨어 엔지니어는 빅테크의 AI 경쟁이 치열하고 소모적인 ”쥐 경주(Rat Race)”와 같다고 표현했다. 또 지난 1월 해고된 전 AWS 엔지니어는 ”AI가 실제로 도움이 되는지, 타당한지와 관계없이 모든 곳에서 AI가 최우선 순위가 됐다”라고 지적했다. 챌린저는 "현재의 기술 업계 고용 시장은 과거의 성장 중심 기조에서 벗어나 AI 중심으로 완전히 재편되는 과도기에 있다"라고 분석했다. 임대준 기자 ydj@aitimes.com